Keskiviikkoiltana Lieksan keskustassa on hiljaista. Vain pari autoa ajaa edellä ja kurvaa sitten ABC-liikennemyymälän pihaan. Se on harvoja paikkoja, jotka ovat auki näin myöhään.
Pohjoiskarjalaisen ABC:n sisällä hiljaisuudesta ei ole tietoakaan. Joka toisessa pöydässä istuu asiakas, ja ilmassa leijuu tuoreen kahvin tuoksu. Kahvikupin ääreen on kokoontunut monenlaista kävijää: nuoria ja vanhoja, viipyjiä ja ohikulkijoita.
Korviin tarttuu takapöydästä kantautuva nauru. Pöydälle on levitetty keskellä kesääkin lankakeriä, lapasia ja villasukkia. Puikot heiluvat ja puhetta riittää.
"He ovat kokoontuneet täällä vuosia. Joka keskiviikko samaan aikaan", huikkaa myyjä.
Pöydän ääressä istuu kahdeksan naista, joista osa on eläkeläisiä, osa yhä työelämässä. Puheenaiheiksi nousevat lastenlapset, tuoreimpien käsityölehtien ohjeet ja uudet langat.
"Idea neulontaryhmästä syntyi kolme vuotta sitten, kun kaipasin harrastustoimintaa kodin lähelle. Laitoin kaupan ilmoitustaululle lapun. Heti ensimmäisestä kerrasta asti on riittänyt seuraa", kertoo lieksalainen Raija Piironen.
Vuosien varrella ABC Lieksan kahvilasta on tullut tärkeä tukikohta.
"Ensimmäisenä vuonna saimme ilmaiset kahvit ja pullat kymmeneksi kerraksi, mutta emme vieläkään tiedä, keneltä", kertoo Kaija Eronen.
Myös Lieksassa käyvät turistit ovat olleet kiinnostuneita naisten toiminnasta. Neulontaryhmä tunnetaan aina Etelä-Suomessa asti.
"Poikani oli jututtanut rekkamiehiä Helsingissä ja miehet olivat kertoneet hänelle ABC Lieksassa kokoontuvasta neulontaryhmästä. Poikani oli tokaissut kuulleensa ryhmästä jo aiemmin", Eronen kertoo.
Kun kello tulee kahdeksan, on aika pakata käsityöt ja palata kotiin. Ensi keskiviikkona jatketaan.
"Aiomme kokoontua niin pitkään, kun jalat kantavat. Miehetkin tietävät, että keskiviikkoiltana ei kukaan laita ruokaa", Piironen tokaisee.