”Ajanmukaisia ja siistejä huoneita matkustajille. Ruokatarjoilu. Annoksia koko päivän. Ensimmäisen luokan ravintola. Paikkakunnan ainoa ensiluokan hotelli ja ravintola.”

Näin mainostettiin Seurahuonetta, kun se sijaitsi vielä Rautatienkadulla. Seurahuoneen aloittaessa Lahti oli pieni kylä ja meno oli värikästä sekä Lahdessa että Seurahuoneella. Erityisen paljon vilunkipeliä tapahtui kieltolain aikaan: asiakkaat hörppivät väkijuomia salapulloistaan ja tarjoilijat tekivät omistajan selän takana omaa viinabisnestään.

Seurahuoneella oli monta osoitetta, sisustusta, omistajaa ja vaihetta ennen kuin hotelli päätyi Lahden teollisuusseuran haltuun. Noihin aikoihin, eli 1930-luvun alussa, Seurahuonetta varten rakennettiin edustava talo Aleksanterinkadulle. Ravintola sijaitsi toisessa kerroksessa, ja ylempänä olivat matkustajahuoneet.

Hotelli on ollut menestys. Vuosikymmenten aikana se on muuttunut nelikerroksisesta ensin kuusikerroksiseksi, ja myöhemmin Seurahuone on levittänyt lonkeronsa myös viereisiin rakennuksiin.

Seurahuone on kasvanut, koska Lahti on kasvanut. Lahti oli aikoinaan todella vilkas teollisuuskaupunki, ja sen komeaa historiaa ovat kirjoittaneet Askot, Iskut ja Luhdat, joiden tarina jatkuu edelleen.

Vuonna 2013 tehtiin Seurahuoneen historian suurimmat korjaustyöt. Remontti kesti lähes vuoden ja maksoi 25 miljoonaa. Sen aikana purettiin ja rakennettiin uudelleen käytännössä kaikki paitsi julkisivu.

Seurahuoneen käyttöaste on Lahden hotelleista korkein, 70 prosentin luokkaa. Tämän vuoden alkukesästä valmistui taas 22 uutta huonetta. Nyt niitä on jo 169 kappaletta, ja seuraavaksi Seurahuone laajenee myös Aleksanterinkadun yli.

”Kadun toiselle puolelle sijaitsevan Sokos-tavaratalon kolmanteen kerrokseen tulee 50 luksustason hotellihuonetta. Sinne rakennetaan myös 15 kaksikerroksista loftia. Aulaan tulee sisäpuutarha suihkulähteineen.”

Mikä on Solo Sokos Hotel Lahden Seurahuoneen sukseen salaisuus? Hotellin oman väen mukaan sen palvelu ja hyvä ruoka. Hotellin slogankin on: ”Hienot hetket eivät ole sattumaa”.

Esimerkiksi 1970-luvun alussa katutasossa avattiin täysin uudentyylinen Grilliravintola Asado. Asiakas valitsi pihvin koon ja lisukkeet ja ruksasi ne tilauskaavakkeeseen. Pihvin sai halutessaan grillata itse omassa pöydässä.

”Ja maankuulu keskiviikon herkkupöytä loppui vasta 2009”, hotellinjohtaja sanoo.

Pöytää Lahdessa muistellaan kuulemma yhä: kaikki tuotteet oli itse tehty Seurahuoneen omassa keittiössä. Herkuttelu maksoi 235 markkaa, mutta siitä huolimatta pöytä oli hyvin suosittu: sitä kävi syömässä joka viikko keskimäärin 100 ihmistä.

Haavisto kertoo, että nykyisin Seurahuoneen aamiainen tunnetaan Lahden ulkopuolellakin.

”Meidän aamiaisemme vetää ulkopuolisia enemmän kuin varmaan mikään muu hotelliaamiainen Suomessa. Sunnuntaisin meillä voi olla yli 200 hotellin ulkopuolista vierasta.”

”Sunnuntaisin meillä voi olla yli 200 hotellin ulkopuolista vierasta.”

Aamiaisella tarjotaan lähiruokaa: hunaja saadaan hotellin katolla sijaitsevasta mehiläispesästä, kalat lähialueelta. Talossa on oma kondiittori, joka leipoo kakut. Tarjolla on puurobaari ja jopa karkkibuffetti.

Mutta kun vuosikymmenet ovat vaihtuneet, jotain on myös kadonnut. Enää ei ole esimerkiksi Alibia, joka oli aikansa kulttibaari Lahdessa. Kuvista päätellen sen sisustus oli vaikuttavan virtaviivainen. Alibi tehtiin 1970-luvun alkupuolella hotellin rakennuksessa olleen pullakaupan tilalle. Nyt Alibin paikalla on kortteliravintola Bar & Bistro Seurahuone.

Lahden Seurahuoneella on ollut iso merkitys Lahdelle.

”Jokaisella lahtelaisella on mielipide tai side Lahden Seurahuoneeseen”, hotellinjohtaja Marika Haavisto sanoo.

Hotelli on ollut myös teollisuuden ja yritysmaailman kohtaamispaikka. Kuuluisia vieraita Lahteen on tuonut erityisesti urheilu.

”Kaarle Kustaa on käynyt meillä usein, viimeksi vuonna 2017 hiihdon MM-kisoissa. Kuningas asui Karolina-sviitissä.”

Kuuluisia vieraita Lahteen on tuonut erityisesti urheilu.

Aamiaiseksi kuningas halusi aina omenamehua ja ruisleipää. Hän oli kovin kiinnostunut lähialueen tuottajien tuotteista.

”Asuin silloin itsekin täällä 24/7, ja kävimme kuninkaan kanssa kuntosalilla”, Haavisto muistelee.

”Kaarle Kustaa sanoi, että hän haluaa mennä seuraavanakin aamuna, koska kuntosali on parempi kuin hänellä Tukholman kuninkaanlinnassa.”

Aikoinaan hotellissa vierailivat esimerkiksi Miss Universum Armi Kuusela ja hänen Filippiineiltä kotoisin ollut miehensä Gil Hilario.

Hotellissa on kestitty myös maailman tähtikapellimestareita ja venäläisiä balettitanssijoita.

1990-luvun puolivälissä Seurahuoneelle odotettiin vieraaksi yhtä maailman rikkaimmista miehistä, Brunein sulttaani Hassanal Bolkiahia. Hän tuli Lahteen osallistuakseen Hälvälässä järjestettyihin ammunnan MM-kisoihin.

Kisojen alla hotellin eteen ilmestyi kymmenen mustaa autoa. Punaiset matot oli levitetty kadulle, kun yhden mersun ovi avautui. Sieltä astui sulttaani verryttelypuvussa, ase olalla. Näky on jäänyt hotellin henkilökunnan mieleen. Samoin tarjoilut.

Sulttaanin omat kokit valmistivat isännälleen hotellin keittiössä kosher-ruuat, joiden raaka-aineet lennätettiin Bruneista.

Myös viime vuoden ammuntakisoihin osallistui kymmeniä kuninkaallisia Kuwaitista, Saudi-Arabiasta, Qatarista ja Arabiemiraateista.

Dubaista tuli 30 hengen seurue: lääkäreitä, valmentajia, avustajia, kokkeja ja tarjoilijoita.

Kuninkaalliset matkustavat tyylillä. Esimerkiksi Arabiemiraateista saapuneen seurueen mukana tulivat astiastot ja jopa hammastikut sekä tietenkin 200 litraa tuoretta kamelinmaitoa.

Seurahuoneen sviitistä tyhjennettiin lähes kaikki kalusteet, ja sinne hankittiin Dubaista etukäteen saatujen ohjeiden mukainen matto, joka ulottui sviitin seinästä seinään. Seurue söi istuen lattialla.

Kiitokseksi hyvästä palvelusta ja huolenpidosta Dubaista lähetettiin hotelliin neljä laatikkoa taateleita.