Så här firar Anni Ihamäki jul i sitt hem i Esbo

Jag ber om ursäkt, jag har inte hunnit städa. ”Barnen åt frukost alldeles nyss”, säger Anni i hallen i sitt hem i Esbo. Samtidigt pekar hon på en fläck nertill på sin skjorta.

”Någon av dem har säkert torkat ansiktet här”, säger hon roat.

Anni arbetar mycket och befinner sig också mitt i den jäktiga småbarnsvardagen, men för bara några år sedan kunde hon bara fantisera om en stor familj.

Nu är situationen en helt annan. Till Annis familj hör maken Ilkka Ihamäki, deras gemensamma barn födda 2020 och 2022 samt Annis 16-årige son från ett tidigare förhållande.

Att hon har fått den storfamilj hon drömt om konkretiseras på julaftonen när hemmet fylls av nära och kära.

Oväntad koppling till barndomen

När Anni var barn var hennes mamma inte särskilt entusiastisk över julen. Anni å sin sida har sedan barnsben gillat att exempelvis pynta för att skapa julstämning i hemmet.

”Jag har alltid varit en julmänniska. Som barn fick jag ibland övertala mamma att göra mer julsysslor.”

De firade ändå jul på traditionellt sätt och julbordet dukades alltid fullt med juldelikatesser. På Annis julbord i barndomen fanns det till exempel alltid gråsaltad skinka.

Senare framkom det att Annis mamma hade tillagat skinkan enligt Annis nuvarande svärfar, radioprogramledaren Olli Ihamäkis recept. Ihamäkis recept på stekning av julskinka är bekant för många genom hans legendariska program Kinkkushow i Radio Suomi som har varit en viktig del av mångas julförberedelser.

”Det känns ganska häftigt. Kanske var det på något sätt meningen. Jag har lyssnat mycket på Ollis röst under min barndom, och plötsligt är jag gift med hans son”, säger Anni med ett skratt.

Anni börjar planera julrecepten och julbordet i god tid. Det är dock viktigt att tajma julförberedelserna noggrant.

”Om jag börjar komma i julstämning för tidigt hinner jag tröttna.”

Anni och Ilkka älskar att laga mat, men de har inte ensamma ansvaret för julmaten. Alla som firar jul med dem bidrar med sitt, och på julen finns det också rum för att testa nya recept. Ett av Annis bravurnummer under julen är en surmjölkskaka som serveras varje jul och vars recept även finns i Annis receptbok Kotona.

”Julbordet fylls snabbt när alla gäster tar med sina specialiteter. Utöver dem vill vi alla dessutom testa nya recept.”

Tack vare de många rätterna firas julen i tre dagar.

”Men den sista dagen är rätterna inte längre lika fina!” medger Anni.

Känn ingen press inför julafton

På julaftonen försöker Anni undvika att stöka i köket mer än nödvändigt. Julen firas hemma hos Anni och Ilkka, och det finns en regel för gästerna: all medhavd mat ska vara klar så att den kan serveras direkt.

Familjen klär sig fint under julen, och även om Anni själv är en entusiastisk julfixare, hoppas hon att ingen känner press inför julen.

”Vi råkar vara sådana som gillar att laga julmaten själva och fira stort. Men alla ska får fira jul på det sätt de själva vill.”

Samma avslappnade inställning gäller till exempel diskussionen om jullådorna: I Annis barndomshem åt man färdiga lådrätter under julen, och hon gillar dem fortfarande.

”Det är helt okej att köpa färdigmat. När jag var barn hade vi alltid färdiga lådrätter köpta i butiken. Jag har blivit så förtjust i dem att jag tycker att de nästan är bättre än hemlagade”, avslöjar hon.

”Ju mer man kan underlätta julfirandet, desto bättre. Det är så mycket extra och stress med julen ändå.”

Drömmen om en stor familj blev verklighet

Innan Anni träffade Ilkka firade hon jul i många olika sällskap – ibland även utomlands.

”Jag har fått uppleva mycket. Ibland har jag firat jul med kompisar.”

År 2019 tillbringade hon julafton långt hemifrån. Anni firade jul tillsammans med sin förstfödde son hos vänner i Australien. På den resan upptäckte Anni att även hon drömde om att ha en större familj, precis som vännerna.

”Jag kände mig vemodig en stund när jag såg det långa bordet fullt av människor. Jag fantiserade om att jag själv en dag skulle få en större familj.”

Till slut gick drömmen i uppfyllelse så snabbt att Anni knappt hann med.

”Ett år senare hade mitt liv förändrats helt: Vårt första gemensamma barn var med och firade jul. Hur är detta ens möjligt? Jag tänker på hur lyckligt lottad jag är. Tänk hur världen kan överraska en!”

Det är ingen brist på liv och rörelse när Anni och Ilkka firar jul med familjen – förutom den egna familjen firar även Ilkkas föräldrar, syskon och deras tonårsbarn jul under samma tak. Med finns också en hund. Sammansättningen varierar, men som mest har de varit hela 14 personer. Familjen besöker Annis föräldrar under dagarna efter julafton.

Även om Anni älskar julen i storfamiljen gillar hon också egen lugn och ro.

”Ibland är det ganska hektiskt. Visst är det lite motsägelsefullt, eftersom jag älskar att fira julen stort. Jag har funderat på att det kanske någon gång skulle vara trevligt att fira en del av julen bara med den egna familjen. Ändå väljer jag hellre att fira stort.”

För Anni är julen en glad tid med familjen, men hon vet att alla inte upplever den på samma sätt. För vissa är julhelgen jobbig eller ångestfylld, och det kan finnas många olika anledningar till detta. Julen kan också förstärka känslan av ensamhet.

”Jag önskar att alla får fira jul i lugn och trygghet. Och att de som känner sig ensamma får hjälp med ensamheten.”

Inga problem trots åldersskillnad mellan barnen

Att fira jul med små barn är speciellt. De minsta barnen tar mycket energi och uppmärksamhet, och det är viktigt att hålla fast vid rutinerna även på julafton.

”Jultiden är lite hektisk med små barn. Själv klarar du dig bra på julgröt ända till kvällen, men små barn måste äta regelbundet och få komma ut och göra av med energi.”

Annis barn har stor åldersskillnad, men det har aldrig orsakat några problem. Annis förstfödda är redan 16 år gammal.

”Min äldsta son umgås med de yngre barnen på samma sätt som vuxna gör. När åldersskillnaden är så här stor orsakar det inga problem. Han har alltid varit en jättebra storebror.”

Om tillfälle bara ges brukar Anni ta sin äldste son med för att uträtta ärenden på julaftonsmorgonen, så att de får tillbringa en stund på tu man hand.

”På morgonen brukar vi åka tillsammans till saluhallen i Helsingfors för att köpa ostar och andra julprodukter. Samtidigt kanske vi tar en kaffe. Det har varit riktigt trevligt, vår egen tradition på julaftonen.”

Julbord fullt av nära och kära

Om tio år är Annis äldsta son redan vuxen, och även de yngsta barnen är tonåringar. Anni drömmer om att det kanske då finns ännu fler människor runt julbordet, till exempel barnens respektive.

”Det skulle vara underbart om familjen bara fortsätter att växa. Jag hoppas att mina barn alltid kommer att fira jul med oss. Och att mor- och farföräldrarna får vara med så länge som möjligt.”

För Anni är det viktigaste med julen gemenskapen, maten och värmen som uppstår i ett hem fullt av liv. Att det tidvis är stressigt gör ingenting, eftersom allt hänger samman med hennes stora dröm: en jul där hela familjen samlas runt samma bord.

”När jag ser det långa julbordet fullt av nära och kära känner jag mig oerhört tacksam och lyckligt lottad över att få vara omgiven av så många människor. Det är en fantastisk känsla.”