Kuopiolainen Kati Ahtiainen tietää hyvin, että masennuksen kokenut pystyy ymmärtämään parhaiten toista masentunutta. Hän itse sai parhaan avun Mieli Maasta ry -yhdistyksen vertaistukiryhmästä, kun oma mielenterveys järkkyi ja hän sairastui masennukseen 15 vuotta sitten.
"Lääkärini sanoi, että minun työni on nyt tehty. Hän sai minut kuitenkin ajattelemaan, että elämässä on vielä jäljellä paljon muutakin kivaa", Ahtiainen muistelee taisteluaan masennuksen kanssa.
Keskustelut ja yhteiset hetket samaa sairautta potevien kanssa olivat hänelle monin verroin tehokkaampaa hoitoa kuin masennuslääkkeet tai terapia. Mieli kohentui myös, kun aiemmin ryhmää ohjannut nainen pyysi Ahtiaista tilalleen samaisen TUIKE-ryhmän vetäjäksi. Ahtiainen kävi vertaisohjaajan peruskurssin ja sai kannustavalta kouluttajalta lisää vahvistusta itsetunnolleen. Lastenhoitajan työstä eläkkeelle jäänyt nainen onkin toiminut nyt neljä vuotta vapaaehtoisena tukijana.
Ahtiaisen mukaan naisten avoin TUIKE-ryhmä on monelle ainoa paikka, jossa voi puhua masennuksesta ja sen kanssa elämisestä vapaasti. Osa jäsenistä on käynyt ryhmässä vuosia, joku saattaa olla mukana ensimmäistä kertaa. Kaikkiaan ryhmässä on noin kymmenen keski-ikäistä naista. Ahtiainen halaa tai kättelee heitä kaikkia aina kokoontumisen alussa.
"Jokaista uutta tulijaa neuvon aina kiittämään itseään siitä, että on jaksanut lähteä mukaan", Ahtiainen kertoo.
Alkukahvien jälkeen vaihdetaan kuulumisia. Usein jo silloin päästään kiinni päivän aiheeseen. Toisinaan Ahtiainen käynnistää keskustelua runon tai musiikin avulla. Hän saattaa myös kertoa omasta pahasta olostaan, mikä saa usein myös muut avautumaan omasta tilanteestaan ja ymmärtämään, ettei kukaan ole ahdistuksensa kanssa yksin.
"Minun tai jonkun toisen ryhmäläisen kertomukset toipumisesta luovat muille osallistujille toivoa", Ahtiainen lisää.
Joskus puhutut asiat tulevat Ahtiaiselle uniin, sillä ryhmässä on vaitiolovelvollisuus eikä niitä pääse jakamaan ryhmän ulkopuolella. Hän saa kuitenkin tukea omaan jaksamiseensa muun muassa työnohjauksesta. Toisaalta ryhmä on tuonut hänestä itsestäänkin aivan uuden puolen esiin.
"Näen nyt paremmin ihmisen sairauden takana. Masennus kätkee usein ihmisen parhaat puolet", Ahtiainen lopettaa.
