Puutarhan suunnittelussa huomioidaan vuodenaikojen kierto ja ympärillä oleva kasvillisuus. Puutarhan tulisi olla paikka, jossa mieli rauhoittuu ja kiire unohtuu. Peruselementtejä ovat kivet, ikivihreät kasvit, vesi sekä erilaiset rakennelmat.
Pieneenkin tilaan voi laittaa kiviasetelman, koristeellisen havukasvin tai sorasta tehdyn vesielementin. Kivet ovat perustana koko puutarhalle. Kivet voivat olla rosoisia, uurteisia, sammaloituneita, ja niissä saa olla ajan patinaa. Jokainen kivi valitaan huolellisesti ja asetellaan tarkasti ja tukevasti omalle paikalleen. Asettelussa huomioidaan ympäristön ja puutarhan mittasuhteet, ja kivet voivat olla ryhmissä tai yksittäin.
Japanissa puutarhaan liittyy paljon symboliikkaa, johon kannattaa tutustua aihetta käsittelevän kirjallisuuden avulla.