Kanukan korkeus on noin 1–2 metriä lajista riippuen. Useilla kanukoilla on koristeelliset lehdet ja värikkäät oksat. Kukat ovat melko vaatimattomia. Kukinta ajoittuu kesä–syyskuuulle. Värikkäät marjat koristavat pensaita loppukesällä.
Useimmat kanukat viihtyvät sekä auringossa että varjossa. Paras kasvualusta on kosteahko ja runsasmultainen savimaa, mutta jotkut lajit viihtyvät myös kuivassa paikassa.
Keväällä kanukoista voidaan poistaa vanhoja oksia, jotka leikataan aivan maata myöten. Vanha pensas nuorennetaan leikkaamalla se kokonaan alas.